Le royaume d'Ayutthaya - Thaïlande

 

Le royaume d'Ayutthaya est un ancien royaume thaï, qui fut fondé en 1350 et qui disparu en 1767. Il occupait approximativement le territoire de l'actuelle Thaïlande, moins une partie dans l'Est et le royaume de Lanna dans le Nord.
Le roi Ramathibodi Ier a fait de la ville d’Ayutthaya la capitale de son royaume en 1350, et a annexé Sukhothai qui était l'ancienne capitale, en 1376. Le royaume, connu en occident sous le nom de Siam, s'est ensuite étendu au détriment de celui d'Angkor, et a tenté à plusieurs reprises de s'emparer de Malacca. Il a souvent été en guerre avec la Birmanie.
Le royaume d'Ayutthaya était ouvert aux commerçants étrangers, y compris les Chinois, les Indiens, les Japonais et les Persans et plus tard les Portugais, les Espagnols, les Hollandais, les Britanniques et les Français, leur permettant d'installer des villages en dehors des murs de ville. La cour du roi Narai (1656-1688) a tissé des liens très forts avec celle du roi Louis XIV de France, dont les ambassadeurs ont comparé la ville à Paris, par sa taille et sa richesse.
Les birmans pillèrent la ville en 1569 et la détruisirent en 1767, mettant fin au royaume d'Ayutthaya. Elle fut reprise par Taksin, mais celui-ci installa sa capitale plus au sud, à Thonburi, et la dynastie Chakri la transporta ensuite à Bangkok.

  La majestuosité des monuments du royaume d'Ayutthaya

 

Le roi se trouvait à l'apex d'une hiérarchie sociale et politique fortement stratifiée à tous les niveaux de la société. L'unité de base de l'organisation sociale était la communauté de village composé de ménages de familles étendues. D'une façon générale, le chef de village, élu, pilotait les projets communaux. Il conservait les titres de propriété de la terre au nom de la communauté, bien que les propriétaires ruraux pussent la conserver aussi longtemps qu''ils la cultivaient.
Avec des réserves importantes de terre disponible pour la culture, la viabilité de l'État dépendait de l'acquisition et de la commande d’une main-d’œuvre à répartir entre le travail à la ferme et la défense. La population globale était peu nombreuse, estimée à seulement 2,2 millions d'habitants vers 1600. La primauté politique d'Ayutthaya nécessitait une guerre constante, car aucun des états dans la région ne possédant d'avantage technologique, le résultat des batailles était habituellement déterminé par la taille des armées. Après chaque campagne victorieuse, Ayutthaya déportait une partie des peuples vaincus sur son propre territoire, où ils étaient assimilées et ajoutés à la main-d’œuvre locale.
Chaque homme libre devait être enregistré en tant que domestique, ou "phrai", auprès du seigneur local, ou "Nai", pour le service militaire et les corvées de travaux publics sur la terre du fonctionnaire à qui il avait été affecté. Le phrai pouvait également remplir ses obligations de travail en payant un impôt. S'il trouvait le travail obligatoire sous son Nai trop pénible, il pouvait se vendre en esclavage à un Nai plus attrayant, qui payait alors une compensation au gouvernement pour la perte de travail de corvées. Pas moins d'un tiers de la main-d’œuvre au 19 siècle se composait de phrais.

  Le royaume d'Ayutthaya a duré pendant plus de 4 siècles