Birmanie religion: Informations pratiques sur les religions à la Birmanie 

La religion est un aspect essentiel et important de la vie à la Birmanie. Officiellement, il n'y a pas de religion d'État au Myanmar, mais en fait, la grande majorité de la population pratique le bouddhisme Theravada (87,9%), qui jouit d'une position particulière d'importance dans la société birmane. Cependant, il existe également des minorités importantes de chrétiens (6,2%) et de musulmans (4,3%), ainsi que certains animistes (0,8%) et hindous (0,5%). 

D'une manière générale, l'identité religieuse est liée à des origines ethniques. La plupart des Bamar sont bouddhistes tandis que les personnes appartenant à des religions minoritaires sont généralement issues de groupes ethniques minoritaires. Le christianisme est dominant parmi les groupes ethniques Kachin, Chin et Naga. Il est également largement pratiqué parmi les groupes ethniques Karen et Karenni, bien que de nombreux Karen et Karenni soient bouddhistes et que certains Karen soient animistes ou musulmans. L'islam est largement pratiqué parmi les Indiens de souche, les Kaman et Rohingya ainsi que certains Bamar.

Lors d'un voyage à la Birmanie, il est essentiel de connaître et de respecter les coutumes religieuses. En général, vous n'avez pas besoin de marcher sur des coquilles d'œufs, mais veuillez vous efforcer de vous comporter avec respect envers le bouddhisme lorsque vous voyagez à travers le pays.

1. Birmanie religion : Bouddhisme

La Birmanie est le pays bouddhiste le plus religieux au monde en termes d'argent dépensé pour la religion et de proportion de moines dans la population, et on estime qu'environ 89% de la population sont des bouddhistes Theravada.

1.1. Histoire du bouddhisme à la Birmanie 

On pense que le bouddhisme a existé sous une forme ou une autre à la Birmanie il y a plus de deux mille ans, bien que les historiens ne soient pas d'accord exactement sur le moment où il est arrivé, ni comment. On sait que les missionnaires bouddhistes sont arrivés d'Inde au IIIe siècle avant JC, puis de nouveau aux VIe et Xe siècles via les missions cinghalaises, et qu'au IXe siècle le peuple Pyu connaissait le bouddhisme Theravada, Mahayana et Tantrique.

Le bouddhisme Theravada a probablement pris racine pour de bon aux alentours du XIe siècle. Lorsque le bouddhisme est arrivé au Myanmar pour la première fois, il s'est mélangé aux croyances animistes indigènes. Anawrahta, le premier roi bouddhiste de l'empire birman, a déclaré que le roi des divinités indigènes serait le gardien du bouddhisme. Ces dieux indigènes sont appelés "nats". Pendant l'âge d'or du royaume païen, les rois ont construit un grand nombre de stupas et de temples bouddhistes, dont beaucoup peuvent encore être vus aujourd'hui dans les plaines de Bagan.

1.2. Le bouddhisme à la Birmanie aujourd'hui

Aujourd'hui, le bouddhisme est la force sociale dominante à la Birmanie et joue un rôle important dans tous les aspects de la vie de la grande majorité des habitants. Le bouddhisme est profondément ancré dans la culture birmane et est devenu associé à l'identité nationale des Bamar.

La forme dominante de bouddhisme pratiquée à la Birmanie est le bouddhisme Theravada. Les Theravada bouddhistes se réfugient dans la "Triple Gemme" : l'enseignant (Bouddha), l'enseignement (Dharma) et la communauté monastique (la Sangha). Ces trois éléments du bouddhisme procurent une stabilité au sein de la société birmane en offrant aux gens une structure pour fonder leurs routines quotidiennes.

À la Birmanie (et dans le bouddhisme Theravada plus généralement), le Bouddha n'est pas considéré comme un "Dieu" au sens chrétien du terme. La dévotion envers le Bouddha ressemble davantage au respect qu'un élève a pour un enseignant. La révérence envers le Bouddha est accompagnée de son enseignement de base (dharma) connu sous le nom de "Quatre Nobles Vérités". La pratique du bouddhisme Theravada est unique à la Birmanie car elle incorpore le culte des esprits (nat).

Aujourd'hui, les Birmans font encore des offrandes à leurs "nats" préférés, souvent sous la forme de fleurs, de tissus colorés et de fruits. Ces sanctuaires et offrandes peuvent sembler purement décoratifs pour un étranger, mais même ces petits symboles peuvent avoir une signification complexe.

Comme les bouddhistes partout ailleurs dans le monde, les bouddhistes de la Birmanie croient à la réincarnation. Les actions d'une personne, ou karma, façonnent la prochaine vie. Si vous avez un mauvais karma, vous pourriez vous retrouver comme un vautour humble dans la prochaine vie. De bonnes actions signifient que votre réincarnation vous rapprochera de l'illumination. La construction d'une pagode est considérée comme un excellent karma, ce qui explique la prévalence des temples et pagodes dans toutes les villes et villages du pays. Le festival de la pagode Shwedagon est l'un des nombreux festivals religieux de la Birmanie que vous pourrez vivre pendant votre voyage.

1.3. Moines et monastères bouddhistes à la Birmanie

Il y a des centaines de milliers de moines à travers la Birmanie et Mandalay a la plus grande concentration. Lorsque les enfants rejoignent le monastère, ou "kyaung" en birman, ils font non seulement honneur à leur famille, mais reçoivent également une solide éducation. Les monastères, ainsi que les pagodes et les temples, sont toujours les endroits les plus richement décorés et les mieux entretenus de la Birmanie. Ils se distinguent par leurs tours en forme de cloche.

La Sangha (l'ordre monastique bouddhiste qui comprend des moines ordonnés, des religieuses et / ou des novices) est une institution importante à la Birmanie. Presque tous les garçons birmans âgés de 10 à 20 ans entrent dans un monastère en tant que moine novice pendant au moins une courte période de sa vie. Il est communément attendu que les hommes entrent dans le monastère deux fois dans leur vie comme rite de passage - la cérémonie de noviciation (shinpyu). Cela se produit pendant une période de temps en tant qu'enfant et encore en tant qu'adulte. L'éducation en tant que moine novice peut durer quelques mois, voire plusieurs années.

Les moines, nonnes et autres chefs spirituels laïcs jouissent d'un grand statut et respect au sein de leurs communautés. Tôt chaque matin, les moines marchent pieds nus dans les rues et en une seule ligne. Un jeune moine marche devant et sonne une cloche. Les résidents sortent pour donner du riz ou des fruits (des aumônes) aux moines. Ce rituel quotidien fait partie de la culture birmane et c'est un moyen d'adorer et de socialiser, afin de gagner du mérite, ce qui apporte un bon karma au donateur. Contrairement aux moines d'autres pays bouddhistes, les moines birmans portent des robes marron plutôt que du safran.

2. Birmanie religion : Musulman

Officiellement, seulement 4% de la population de la Birmanie est musulmane, cependant, les dirigeants musulmans locaux suggèrent que 20% est un chiffre plus précis. Il est probable que le pourcentage réel se situe quelque part entre les deux.

L'islam a une longue histoire à la Birmanie, ayant existé dans le pays depuis au moins le IXe siècle, peut-être même dès le sixième siècle dans certaines régions du pays. La plus forte concentration de musulmans réside dans l'État de Rakhine, où les musulmans rohingyas forment la majorité dans certaines régions du nord. 

Il existe un fort sentiment anti-musulman dans de nombreuses classes de la société birmane. Certaines des voix les plus fortes proviennent des moines bouddhistes éminents de la Birmanie. En effet, le statut de ces musulmans rohingyas est extrêmement controversé parmi les Birmans bouddhistes, dont beaucoup pensent que les Rohingyas ne devraient pas obtenir la citoyenneté parce qu'ils ne sont pas de "vrais Birmans". En fait, de nombreux citoyens du Myanmar pensent que les musulmans rohingyas sont des immigrants illégaux du Bangladesh. Ceci en dépit du fait que de nombreux musulmans vivent dans l'État de Rakhine depuis le XIXe siècle, et certains depuis le XVe siècle, à travers de nombreuses générations. Actuellement, il existe encore de violents affrontements entre Rohingyas et bouddhistes dans l'État de Rakhine.

3. Birmanie religion : Christianisme

Le christianisme est la deuxième religion en importance de la Birmanie. On pense qu'environ 4% de la population du pays pratique le christianisme, dont les quatre cinquièmes sont protestants et le reste catholique romain. 

Le christianisme est arrivé à la Birmanie au XVIe siècle via des chrétiens japonais, qui avaient fui vers Arakan (État de Rakhine) pour échapper à la persécution; puis à nouveau via les Portugais, les Néerlandais et les Français au XVIIe siècle; puis de nouveau au XIXe siècle via des missionnaires anglicans, baptistes et catholiques. En raison du travail missionnaire le plus réussi qui ait eu lieu dans des régions isolées du pays, la plupart des chrétiens birmans sont les minorités ethniques Kachin, Chin et Karen.

L'approche birmane du christianisme met généralement l'accent sur l'étude de la Bible et les services de prière (chant d'hymnes). Il existe également une pratique répandue de jeûne le jour des martyrs. Les idées chrétiennes sont souvent mêlées aux croyances traditionnelles des ethnies autochtones. Par exemple, certaines personnes peuvent avoir la peau tatouée pour une protection magique.

4. Birmanie religion : Hindouisme

L'hindouisme est arrivé à la Birmanie dans les temps anciens et son influence se retrouve encore aujourd'hui dans la culture birmane. En fait, malgré les bouddhistes sont les majorités dans le pays, les noms "Myanmar" et "Birmanie" sont tous deux des dérivations de "Brahma", une divinité hindoue à quatre têtes. De plus, le roi des nats, Thagyamin, est basé sur une divinité hindoue nommée Indra.

La colonisation britannique de la Birmanie a provoqué un afflux de migrants indiens dans le pays, et en 1931, un recensement a affirmé que 55% de la population de Rangoon (Yangon d'aujourd'hui) était des immigrants indiens, la plupart hindous. Sous le gouvernement militaire de Ne Win, cependant, jusqu'à 300 000 Indiens ont été expulsés du pays, et on pense qu'aujourd'hui les hindous ne représentent que 2% de la population du pays.

5. Birmanie religion : Animiste

Bien que la majorité des ethnies indigènes de la Birmanie se soient converties au bouddhisme, au christianisme ou à l'islam, les gens intègrent souvent des croyances animistes dans leur compréhension de la religion organisée, des pratiques de santé et de la vie quotidienne. La plupart de ces croyances traditionnelles impliquent l'adoration des esprits. Par exemple, les bouddhistes ont tendance à croire que les "nats" (esprits) vivent dans des objets ou des phénomènes naturels tels que les rivières. Il existe des sanctuaires natifs à travers le pays où les gens peuvent faire des offres de protection ou de succès. De nombreux Karen pensent de même que les avantages des esprits peuvent être trouvés à travers des rituels, tels que les esprits gardiens (ther myng khae).

6. Conflits religieux à la Birmanie

La religion est devenue une source de profondes frictions à la Birmanie. Le bouddhisme est intimement lié à l'idée de la nationalité birmane. Ce nationalisme bouddhiste birman est devenu très politisé au début du XXe siècle pour le rôle qu'il a joué dans le mouvement d'indépendance contre les Britanniques. Pendant ce temps, le christianisme était considéré comme un établissement britannique. Le rôle de la religion dans la montée du nationalisme a également été accentué par les différenciations ethniques entre les groupes de base (la plupart des bouddhistes étant des Bamar tandis que les chrétiens et les musulmans sont généralement issus de groupes ethniques minoritaires).

Les minorités religieuses ont été arrêtées et détenues, soumises à des restrictions sur la pratique religieuse et diverses formes de discrimination. Parfois, les militaires ont cherché à creuser les fossés à des fins politiques en incitant à la violence. Par exemple, ils étaient connus pour se déguiser en moines et incendier des lieux de culte islamiques et chrétiens.

Bien que la persécution religieuse semble avoir diminué depuis l'élection d'Aung San Suu Kyi et de son parti, cela n'est vrai que pour certains groupes. Actuellement, l'intolérance envers une petite minorité musulmane, les Rohingyas, est particulièrement violente et inhumaine. Les musulmans rohingyas sont soumis à des violences physiques, à la torture, à des exécutions extrajudiciaires, à des arrestations et détentions arbitraires. La politique gouvernementale restreint leur pratique religieuse, leur mariage, leurs voyages et leur accès à l'éducation et empêche leur emploi dans les services sociaux. Les Rohingyas se voient également refuser la citoyenneté, ce qui signifie que les lois anti-discrimination ne s'appliquent pas à eux. Certains dirigeants bouddhistes radicaux encouragent ouvertement l'hostilité envers eux. 

En fait, les affrontements en cours entre bouddhistes et musulmans rohingyas dans l'État de Rakhine est l'exemple le plus récent. Et du coup, il existe la préférence manifeste du gouvernement pour le bouddhisme par rapport à d'autres religions, permettant uniquement aux bouddhistes d'accéder aux rangs supérieurs du gouvernement et de l'armée et de surveiller étroitement les activités des autres religions minoritaires.